La UJA investiga sensores fluorescentes para detectar antes el cáncer de mama
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La Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) ha concedido a la Universidad de Jaén (UJA) un contrato predoctoral para que la investigadora María Elena Pestaña Ocaña desarrolle su tesis sobre sensores fluorescentes que miden la viscosidad celular.
FJCG ·
La Universidad de Jaén (UJA) ha obtenido un contrato predoctoral de la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). El contrato permite a la investigadora predoctoral en Química Física María Elena Pestaña Ocaña desarrollar su tesis doctoral, centrada en sistemas químicos que actúan como sensores fluorescentes para medir la viscosidad celular.
Qué se investiga
El trabajo, dirigido por las profesoras de la UJA Amparo Navarro y María del Mar Quesada, parte de una propiedad del interior de las células: la viscosidad intracelular, que aumenta en las células cancerosas por alteraciones en su metabolismo. El equipo desarrolla rotores moleculares de fluorescencia combinados con elementos lantánidos, como el terbio y el europio, mediante cálculos químico-cuánticos para su posterior síntesis en el laboratorio.
Según explica la investigadora, «cuando el medio es muy viscoso, el sensor fluorescente no puedo rotar, por lo que se desactiva emitiendo luz». Añade que, al ser moléculas orgánicas, su fluorescencia puede quedar «camuflada por la autofluorescencia del medio celular», y que al integrar lantánidos, que emiten señales luminosas muy específicas, se logra «convertir una propiedad invisible del medio celular en una propiedad física a la que se puede acceder mediante los sensores adecuados».
Para qué serviría
El fin último de estos sensores es su potencial aplicación biomédica: «desarrollar herramientas que sean de diagnóstico preciso y lo más precoz respecto a las que hay actualmente», según Pestaña, así como servir de guía durante las intervenciones quirúrgicas para comprobar la extirpación completa de un tumor.
Sobre la financiación de la AECC, la investigadora asegura que «supone una gran responsabilidad, por lo que supone para la AECC y para la sociedad». También subraya la necesidad de colaboración con la medicina, y en particular con la oncología, para que el proyecto «salte de la química computacional y del laboratorio a la sociedad».
La entrevista
La investigadora ha explicado el funcionamiento de estos sistemas moleculares en una entrevista en UniRadio Jaén, dirigida por Julio Ángel Olivares y emitida el lunes 19 de octubre con motivo del Día Mundial del Cáncer de Mama. El programa especial está disponible para su descarga en el repositorio audiovisual UJA TV.